Si ça continue ça va pas durer

Sale et barbu

jide — Mon, 05 Oct 2009 21:00:38

(Désolé pour le long silence. Je n'était pas au fond d'une crevasse, mais je change de boulot, d'ordinateur et de maison ces temps-ci...)

Mercredi 5, soir.

Encore une grosse journée aujourd'hui. Réveil la tête dans le sac avec le soleil, puis looong tour vers le sud. Il a commencé de pleuvoir après manger, alors que nous contemplions le Bagley, toujours lui. Je suis allé plus loin que je peensais être capable. Saute-crevasse a continué, et les numéros de funambule sur les ponts de neige aussi. Curieusement, les faux pas au dessus des trous ne m'ont pas donné le shoot d'adrénaline que j'appréhendais. On s'habitue à tout, et ce trip est tellement fort émotionnellement que je suis comme à saturation, presqu'insensible. Je rêve énormément, pas des cauchemars comme je le craignais, mais des rêves compliqués et longs qui me laissent crevé au réveil.

Je suis sale, barbu, les yeux rouges, les mains écorchées, les muscles endoloris et plus saillants que d'habitude. Je suis aussi très fatigué, et bronzé des mains et de la face. Paul, le pilote, vient nous chercher demain normalement. On verra en fonction de la météo...

Enorme

jide — Fri, 18 Sep 2009 11:14:29

Mardi 4, soir.

La dernière nuit a été glaciale malgré la doudoune, le bonnet et tout le reste. réveil sous le bleu, le soleil réchauffe tout très rapidement. Grosse et loooongue journée à ski vers le nord, les pieds et le dos sont en compote, fatigué de marcher, fatigué de porter ces lourdes caillasses, fatigué de jouer à saute-crevasse sur des ponts de neige hasardeux. Pas franchement de peur en passant sur ses gouffres bleus et noirs, qui semblent sans fond, mais plutôt un grand sentiment de déplaisir, de gêne.

Nous sommes probablement les premiers à toucher ces cailloux, à voir cette vue, à dormir ici. Paul, le pilote ne s'était jamais posé dans le coin avant. et il est le seul à voler dans les parages... Personne n'est jamais venu ici !!! Nous sommes les premiers et les derniers avant longtemps.
D'ici, nous voyons le St Elias, monstre de presque 4km de verticale, étrangement étiré dans la hauteur, 1500 mètres plus grand que ses proches voisins, et qui domine le Bagley ice field, ogre glaciaire sans début ni fin, qui déborde littéralement des montagnes, ne laissant apparaitre que quelques rides rocheuses, quelque nunatak qui casse la monotonie de cet amazone de glace.

Énorme est l'adjectif le plus facilement utilisable pour décrire cette nature, mais il est furieusement et définitivement réducteur.

Pas de purgatoire en Alaska

jide — Sat, 12 Sep 2009 13:05:35

Lundi 3, soir...

Voila quatres jours que je ne suis pas intervenus sur ces pages. Le 31, l'avion nous a extrait de Fan Glacier, dans le (presque) brouillard. Une petite heure d'attente seulement, même pas sous la pluie, après une heure de portage brutal, probablement plus de 35 kg. Trois aller-et retours avec le petit avion ont été nécessaire jusqu'à Oasis Valley (une zone sableuse entre deux glaciers, Fan et Bremner), puis retour au lodge en Cessna .
Sauna tiède et grosse bouffe.
Le lendemain, glande intensive et arrivée de notre quatrième collègue le soir.
Hier, bonne balade autour du lodge, dans la forêt.

Ce matin, décollage avec le gros avion vers le Bagley ice field, le plus gros glacier américain. Je n'avais vu ici que les collines de l'Alaska. Ici sont les montagnes ! Installation du camps, puis boulot à proximité à pied, sur de la bonne neige d'été.
Puis, eneaurme, ski, ski !, ski en Alaska, le rêve de toute une vie, des automnes entier à coller les pages des magazines pour se préparer mentalement, fantasme de tout skieur, skier en Alaska. Un 3 aout !
Sur une pente tranquille, à l'est du camps, une première fois sur une superbe neige d'été, une seconde fois sur la même, mais regelée. Et puis le sommet, avec une vue inédite pour moi dans la catégorie monstrueuse. Simplement pas de mots. Petit pic sans nom, probablement une première d'ailleurs, qui nous a offert un panorama impressionnant, à 360°. Pas assez de mots pour décrire le St elias et sa face de 3500m de pure verticale, le Bagley ice field, duquel n'émerge que quelques nunataks, quelques rides bouffées par la glace, les vallées pleine jusqu'à la gueule de cette glace omniprésente. Pas de moraines ! Le niveau des glaces semble ici être le même que pendant la dernière glaciation.
Cette vue !
Cette vue !!! Malgré la température glaciale ce soir, je ne troquerai cette journée contre aucune autre. La montagne est ici beaucoup plus calme que 1000m plus bas. Pas ou peu de séracs qui se détachent, de la neige recouvre tout, pas de moraine instable, pas d'eau qui coule, quelques éboulis seulement, de temps à autre. Bien sur, le grand beau temps -rare ici- y est pour quelque chose dans cette impression de calme et de sérénité. Le même endroit dans une gentille tempête doit ressembler de très près à l'Enfer. Mais aujourd'hui j'étais au Paradis.
Pas de purgatoire en Alaska.

(...INTERLUDE...)

jide — Fri, 11 Sep 2009 09:46:57

On me demande, ci ou là pour quoi avoir grillé plusieurs tonnes de CO2 pour aller taper du cailloux à l'autre bout du monde, en des contrées mal desservies par les transports publics, et aux USA de surcroit, chez la mère Palin...
Je vais tenter une explication rapide et simple:

Quand une chaîne de montagne se forme, sous l'effet de la convergence entre deux plaques tectoniques, la croûte se déforme, se plisse, se casse et certaines parties sont entrainées en profondeur, puis remonté à la surface sous l'effet conjugué de l'érosion et de la tectonique.

Dans le cas des Chugach-St Elias (ce nom ne vous dit rien ? Ces montagnes sont pourtant 10 fois grandes comme les Alpes. Une localisation ici), la deux choses sont intéressantes (sans compter les grizzlis):

1) la présence d'une zone de roche qui a été métamorphisé à haute pression ("Chugach metamorphic core complex" dans le texte), donc à grande profondeur, et qui est remonté rapidement. En étudiant les assemblages de minéraux dans les roches, on peut cartographier la structure de cette unité et comprendre quand et comment la chaîne de montagne s'est crée.
2) Dans cette chaîne de montagne, il y a de beaux et grands glaciers, qui érodent très vite. Il y a aussi un énorme contraste climatique: au sud de la chaîne, du coté de Valdez, il tombe l'équivalent de 5 mètres d'eau par an (contre 0.5m-1.5m chez vous, émoi), alors qu'au nord du coté de Chitina, il tombe bien moins d'1 m. Les glaciers sont donc beaucoup plus développé au sud, et érodent donc plus vite. Cet énorme contraste climatique est suspecté d'être à l'origine de la grande différence d'âge (un ordre de grandeur) de refroidissement entre le nord et le sud *. Si l'on parvient à démontrer que cette différence de vitesse d'exhumation est due au climat, on peut quantifier le couplage entre atmosphère, érosion et tectonique. Et l'air de rien, c'est un des gros challenge en géosciences en ce moment. Une révolution presque aussi grosse que la découverte de la tectonique des plaques il y a 40 ans.

Voila pourquoi, donc. Promis, demain je remet des photos !

* Ages de refroidissement par (U-Th)/He sur apatites, soit 70°-100°C pour les intimes

Dernier jour sur Fan Glacier !

jide — Mon, 07 Sep 2009 14:10:38

Jeudi 30, soir.

Nous avons hier sous un ciel splendide pris des risques inutiles entre ébouli vif et (très) raide, et tête de pierrier fuyant. Pas de bobo, mais une bonne dose d'adrénaline. Hier soir, peut être est-ce lié, je me suis endormi moins sereinement que les autres soirs, en pensant à l'éphémère situation de notre camps, entre deux glaciers, trois lacs et autant de torrents. Cette inquiétude sourde m'avait tenu au ventre les premiers soirs, puis avait disparu. En pleine nuit, bien plus fort que les chutes de séracs et de blocs auxquels nous avions fini par nous habituer, l'énorme coup de canon d'un bloc de glace dans le lac a réveillé tout le monde en sursaut.
Et si la vague crée montait jusqu'aux tentes ? Et si... ?
Pas le moindre risque objectif pour nous, mais difficile de se rendormir...
Aujourd'hui, les yeux collés, nous sommes parti vers le nord avec tous nos échantillons, plus de 60kg de cailloux que nous avons déposé près de la landing zone, en prévision de la levée du camp, demain. Nous avons poursuivi vers le nord en direction de la langue terminal du glacier, marchant sur des tapis de myrtillers et autres arbustes nains, les premier depuis dix jours, les premiers moustiques aussi, nombreux et gros comme le poing. Au moins.
Un dernier long retour vers le camps, pour un dernier soir ici, improbable home, indispensable abri, petite maison de toile...
Nous sommes sales, nous sommes fatigué, nous sommes heureux. Je suis plein d'énergie, cette immensité sauvage que nous avons effleuré de long (20km) en large (6km) m'a donné beaucoup plus que ce que j'attendais. J'attendais du visuel qui épate, j'ai eu en plus, dans la durée, l'infinie désinvolture de ces montagnes à notre égard. J'ai eu, je l'ai déjà dis, l'impression de fouler une terre vierge, de toucher des roches neuves, de me régénérer moi-même...

Du lourd dans les jambes...

jide — Sun, 06 Sep 2009 00:03:29

Mardi 28, soir.

Grosse grosse journée hier dans la moraine gauche du Fan Glacier. six heures pour quatre kilomètres, à mi chemin entre le funambulisme et le sport de combat dans des blocs instables, énormes. Ils bougeaient rien que de les regarder, de penser à eux, ces gros pavés de plusieurs quintaux. Se casser une jambe là dedans, à plusieurs heures de marche du camps, et à plusieurs jours d'attente de l'avion n'est absolument une option viable. Ambiance de grande concentration donc, entrecoupée de jurons à faire pâlir les ours.
Le retour par la surface du glacier a été bien plus facile en comparaison, bien que les crevasses aient bougées depuis que nous sommes là, et que nous avons du retrouver un nouveau chemin pour le camps.
Bilan de la journée pour moi: une bonne paire de douleurs tendineuses, façon Achille, qui m'a bien fait dégusté aujourd'hui. Nous sommes retourné en rive droite amont, devant un tableau idyllique de séracs, de glaciers, de pics, d'arêtes, de couloirs, de corniches, d'avalanches et de faces nord gargantuesques, gavées de neige et de glace.

Bonne grosse fatigue ce soir, il est 21 heures, les paupières et les jambes sont lourdes....

De la tectonique des plaques (sentiment concret)

jide — Wed, 02 Sep 2009 21:04:49

Dimanche 26, soir

Une pluie battante s'est abattue cette nuit sur nos tentes, après une magnifique série de nuages lenticulaires et autres piles d'assiettes sur les sommets. Nous sommes donc resté ce matin au lit jusqu'à 11 heures avant de jouer au cartes et de faire une promenade vers l'ouest, sur le glacier qui est à l'autre bout du lac, de quoi faire quelques images que j'espère honnêtes.
Le temps ce soir est redevenu sec et froid. Voila une semaine que je dors avec doudoune, bonnet, pantalon thermique et chaussettes, bien que je ne soit pas frileux (mon duvet a un peu d'âge, par contre)...
Nous nous lavons les dents dans la plus grande salle de bain du monde, eau froide à tous les étages. Les grondements sourds des seracs et de blocs qui au loin tombent régulièrement nous rappellent que ce n'est pas une vrai salle de bain, avec simplement une tapisserie murale "montagne". Nous sommes à la fois dans l'idée de montagne, dans le sens ou les montagnes alentours sont idéales (même si la plupart des sommets ne portent pas de nom), et bien loin de la simple idée de montagne, car plus concrètes que jamais, de glaces et de rocs, d'eau et de sable, soumises à une force nettement dominante, la gravité, visiblement.
Autant dire que ce qui pousse derrière est bien costaud.

Humain !

jide — Mon, 31 Aug 2009 10:06:04

samedi 25, soir.

Hier, le temps pourri a continué, avec pour seul passe-temps le bruit des gouttes sur la toile de tente. Nous sommes quand même sorti un moment l'après midi pour nous dérouiller les jambes: Nous avons d'abord traversé à sec (sur de la vieille glace), là où la veille il y avait un gros torrent et un petit lac, puis un gros sérac s'est détaché du glacier pour tomber dans le lac dans un grand fracas. Ensuite, un passage un peu délicat entre les crevasses, qui ont changé de disposition en trois jour, le tout sous une pluie battante, m'ont mis un bon coup au moral, petit coup de blues version "j'veux rentrer à la maison" et à compter les jours qui restent, dans cet environnement où rien n'est stable, rien n'est pérenne, et où la gravité fait la loi.

Mais aujourd'hui, et en vertu du dicton local "fog on the ice, weather will be nice", c'est une tempête de ciel bleu qui se déchaine sur nos têtes, me valant l'un des réveils les plus hallucinant de ma vie. des montagnes nouvelles, qui nous étaient jusqu'alors caché dans les nuages nous sont apparues, énormes, dantesques, somptueuses, démentes, incroyables, les adjectifs manquent cruellement pour décrire ces bijoux de pure folie, ces construction improbables de glace et de rocs, verticales pures, arrêtes tranchant le regard.
Après une bonne série d'image et un petit dej' à l'extérieur des tentes, le premier depuis que nous sommes là, nous avons ensuite fait une longue marche vers le sud, une bonne vingtaine de kilomètres, en rive droite du glacier. Nous nous sommes donc rapproché encore un peu plus de cette ridge fabuleuse pour -entre autre- un pic-nic- plus que spectaculaire. Breathtaking, comme on dit en anglosaxonie !

Ce soir les corps sont fatigués, les yeux sont pleins de beauté et de gros nuages lenticulaires nous annoncent des lendemains plus humides. Qu'importe ?
Nous avons vu.

Je me suis imprégné, loin de notre camp dérisoire, de cette vue, de cette force qui gronde en permanence de quelque chute de bloc ou de glace, de torrents et de fleuves de glace, qui vit à son rythme inexorable, et parfaitement indifférent à nos petites personnes. Nous sommes dans le même cadre sauvage, grandiose et effrayant que les premiers alpins qui remontèrent les vallées au rythme de la fonte des glaciers et du comblement des lacs, il y a 10000 ans.
Je me sens ici extraordinairement humain.

: J'ai un peu trainé pour joindre les images au texte. Je m'en excuse et les voila. Mais aucune image, surtout dans ce format ridicule, ne peut rendre compte de l'Immensité de ces montagnes...

De l'art de perdre du temps sous la pluie

jide — Fri, 28 Aug 2009 11:37:40

Vendredi 24, (petit) matin

La journée d'hier a été une belle journée, toujours sous la pluie la plupart du temps, une petite pluie fine, et un peu de neige, qui a grossi dans la soirée. Nous avons fait une bonne marche vers le sud, quelques kilomètres seulement, qui nous a pris 6 ou 7 heures quand même.
Avec cette pluie, il faut développer un art de perdre du temps: surtout ne pas manger trop tôt, surtout ne faire qu'une chose à la fois, et lentement, sous peine de se retrouver désœuvré bien avant d'avoir envie de dormir. La nuit d'hier s'est finie vers 4 heures du matin, laissant plusieurs longues heures de demi-sommeil agité et impatient avant de pouvoir commencer la journée. Cette nuit a été meilleure, il doit maintenant être pas loin de 7 heures. Il pleut toujours, et les quelques éclaircies que nous avons eu hier soir doivent être sur d'autres montagnes maintenant... Le temps est bouché, et l'intérieur de la tente est aussi petit que l'extérieur est immense.

Hier je suis monté seul sur quelques centaines de mètres sur une arrête de gros rochers mal équilibrés. La perspective était saisissante, entre le glacier à gauche, en bas, et tentes, tout en bas, loin, très loin, minuscules, ridicules et dérisoires sweet homes perdues au milieu de cette sauvagerie calme. Les montagnes ici touchent le ciel, et le ciel crache les glaciers en retour. Nous sommes ici pour 8 jours encore, inévitablement, et quoi qu'il se passe.

Premières journées de travail

jide — Thu, 27 Aug 2009 10:55:06

Jeudi 23

La première nuit s'est bien passée, sous une fine pluie continue, comme si l'endroit nous souhaitait la bienvenue à sa manière un peu froide. Nous avons pu hier profiter du foen, ce vent qui s'assèche au passage du relief, pour rester au sec jusqu'en milieu d'après midi, pour remonter le glacier vers le Sud. Nous nous sommes arrêtés à cause de la pluie dans un minuscule Eden de fleurs, coincé entre deux langues glaciaires larges comme des fleuves. Le temps s'est alors franchement gâté, et la pluie n'a plus discontinué. Difficile de trouver le confort dans une tente qui ne permet qu'à peine de se tenir assis, courbé, autrement qu'allongé. Position certes idéale pour dormir, mais un poil lassante au bout de 16 heures.

Le camp est placé entre deux glaciers, à un endroit qui était encore sous 40 mètres de glace lors de la levée des cartes, une trentaine d'années en arrière. Un lac de 3 km de long rejoint maintenant les deux glaciers, qui lâchent des falaises de glaces à intervalles réguliers.

Hier entre les nuages, nous avons très brièvement deviné les énormes pics qui barrent l'horizon sud. Leur altitude doit être en 3000 et 4000m, et leur face nord apparaissent comme des ogres mythiques, allégories de montagnes. Sous ces quatre horizons, le matériel embarqué ici (et les yeux qui le portent) est comme sanctifié. Cette nuit, doudoune et bonnet de rigueur dans le sac.
Il ne neige pourtant pas.